MÁS DE UN MILLÓN DE PERSONAS TIENEN CHAGAS

Investigadores de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA y del CONICET desarrollaron un agente vacunal que permitiría la prevención de la enfermedad de Chagas

Solía asociarse esta enfermedad al hecho de vivir en zonas rurales del noroeste y nordeste del país y con la presencia de su vector: la vinchuca. Sin embargo, en la actualidad a nivel mundial, la principal causa de transmisión hoy es vertical, es decir una madre que se la pasa a su bebé en el embarazo o en el parto; o bien, a través de transfusiones o transplantes de órganos provenientes de pacientes infectados. En Argentina más de la mitad de las personas infectadas viven en la Ciudad de Buenos Aires y la Provincia de Buenos Aires, mientras que a nivel mundial afecta a 13 millones de personas con casos no solo en Latinoamérica, sino también en Europa y lugares tan alejados como Japón o Australia, por lo que se ha transformado en un problema de salud pública global.

“En este momento una de las prioridades es tratar de reducir la transmisión vertical. Cuando una paciente con la enfermedad de Chagas queda embarazada se debe testear al bebé cuando nace y darle tratamiento. Dentro del año de nacimiento el porcentaje de curación es del 100% y va disminuyendo con los años. Por eso es la gran oportunidad de curar a esos bebes. Asimismo en el caso de mujeres en edad fértil que no está embarazada pero tiene Chagas, se le debe dar un tratamiento para bajar al mínimo la posibilidad de transmitir al bebé. En todos los casos la detección temprana permite dar un tratamiento adecuado, por eso es fundamental la concientización sobre la enfermedad porque es la forma de controlar y disminuir la transmisión a nivel mundial.”, sostiene el Dr. Roberto Nicolás Agüero, integrante de la División Cardiología en el Hospital de Clínicas de la UBA (MN 91.992).

En la actualidad solo hay dos medicamentos antiparasitarios efectivos en el tratamiento inmediato de la infección (infección aguda) o para tratar reactivaciones en individuos inmunosuprimidos: son el benznidazol y el nifurtimox. Investigadores argentinos demostraron que el tratamiento corto de mujeres en edad fértil (no embarazadas) con infección crónica previene la transmisión congénita.

El camino hacia la vacuna

Investigadores de la Facultad de Farmacia y Bioquímica de la UBA y del CONICET desarrollaron un agente vacunal que permitiría la prevención de la enfermedad de Chagas. En un modelo animal ha probado generar una respuesta inmune capaz de neutralizar la infección in vitro y de conferir protección in vivo, hecho que lo convierte en una estrategia promisoria.

La idea de desarrollar una vacuna contra Trypanosoma cruzi, parásito que causa la enfermedad, data de principios de la década de 1910 y, desde entonces, se han probado a lo largo de los años numerosas estrategias con el objetivo de desarrollar una vacuna eficaz que evite la infección. En parte, la gran dificultad para obtener una vacuna exitosa se debe a que el T.cruzi es un parásito intracelular que ha desarrollado numerosos mecanismos para evadir la respuesta inmunológica del hospedador al que infecta.

Los científicos diseñaron una molécula quimérica compuesta por un antígeno de T.cruzi y un superntígeno (SAg) modificado de toxicidad reducida pero con gran capacidad inmunoestimuladora. Esta molécula generó, por un lado, una respuesta inmunológica específica inducida por el antígeno de T. cruzi y, por otra parte, una respuesta inmune citotóxica adecuada, que disminuyó la carga del parásito alojado en el interior de las células. En estudios llevados a cabo en un modelo murino, esta quimera generó anticuerpos que neutralizaron la infección in vitro y otorgaron protección in vivo.

Estos promisorios resultados de la ciencia argentina significan un gran paso hacia la concreción de una vacuna para prevenir y tratar la enfermedad de Chagas y alientan a evaluar “SAgs domesticados” fusionados con antígenos específicos como inmunomoduladores no solo contra patógenos, sino también para el tratamiento de procesos oncológicos.